Le café est un produit magnifique : les petits et grands producteurs déclinent le grain en fragrances, intensités et arômes surprenants – dans une variété infinie – qui accompagnent agréablement les journées des consommateurs. Mais pour ceux qui s’occupent de son packaging, le café représente un véritable défi.
Conserver le café et préserver le plus longtemps possible ses arômes n’est pas une tâche simple. L’oxygène, la lumière et l’humidité affectent ses propriétés organoleptiques aussi précieuses que délicates – le corps, l’intensité, les arômes – acquises grâce à la torréfaction, alors que les grains à peine torréfiés produisent encore du dioxyde de carbone qui doit pouvoir être évacué de l’emballage. Un bon packaging pour le café doit tenir compte de toutes ces variables, protéger des chocs et des ruptures, tout en communiquant au consommateur la valeur du produit. En somme, ce n’est pas une mince affaire !
La lumière, l’air et l’humidité affectent l’arôme du café
C’est le processus de torréfaction qui confère au café son arôme et son corps. Le café – qui est naturellement de couleur verte – se modifie au niveau chimique et physique lors de la torréfaction : par exemple, le sucre se caramélise et les acides sont décomposés. C’est la torréfaction qui rend uniques les différents cafés, en conférant au produit ses précieuses propriétés organoleptiques.
Le rôle d’un bon packaging est de protéger ces propriétés et de les conserver le plus longtemps possible, en créant un effet barrière contre les agents externes les plus nocifs. À savoir :
- Oxygène : l’oxygène affecte le goût du café et entraîne la perte d’arôme. Le café en grain, par exemple, s’il est conservé à l’air libre, commence à perdre son arôme après dix jours, diminuant de 60 % son intensité (link) en quatre ou cinq semaines.
- Humidité : l’absorption de l’humidité de l’environnement affecte les propriétés aromatiques du café et favorise la croissance de moisissures, diminuant sa durée de conservation.
- Lumière : la lumière détériore les huiles superficielles du café et peut conduire à des réactions non désirées.
De quelle façon les différents types de packagings de café fonctionnent-ils ? Voyons ensemble trois types d’emballages parmi les plus fréquemment utilisés pour emballer le café avec tous les avantages et les inconvénients.
Le pot
Les pots et boîtes – en aluminium ou en matériau composite – sont utilisés pour l’emballage et la conservation du café à de nombreuses occurrences : tant pour le café en grain que pour le café moulu, et en dimensions différentes pour la restauration et l’utilisation domestique.
Les pots sont souvent conditionnés sous-vide ou remplis avec du gaz inerte et sont hermétiques de façon à éviter autant que possible l’entrée d’oxygène dans le pot une fois ouvert.
Comme nous l’avons dit, les matériaux utilisés peuvent être différents : il y a des pots entièrement en métal, d’autres en carton associé à l’aluminium pour garantir l’effet barrière contre l’humidité et l’oxygène, et sont dotés d’un couvercle en plastique.
Cet emballage est assez pratique pour l’utilisation domestique, mais encombrant, lourd et onéreux pour le transport. De plus, la réalisation du packaging nécessite une plus grande quantité de matériaux et d’énergie, diminuant ainsi la durabilité.
Le sachet sous-vide
Lorsque l’on parle de café moulu et de grands producteurs, l’un des packagings pour café les plus utilisés est sans l’ombre d’un doute le sachet sous-vide. Dans ce cas aussi, les matériaux utilisés peuvent être différents : l’un des mélanges les plus courants associe une couche d’aluminium à des matières plastiques telles que le PET et le PE.
Le sachet sous-vide est très pratique, résistant et robuste pour le transport. Avant l’ouverture, il parvient à garder pratiquement intact le produit pour une durée de trois ans, en fournissant une barrière importante contre la lumière, l’air et l’humidité. Cependant, ces propriétés baissent une fois l’emballage ouvert, lorsque le café entre inévitablement en contact avec les agents externes, notamment l’oxygène. Pour cela, le produit doit ensuite être transféré par le consommateur dans un autre récipient – généralement dans un pot ou un sachet flexible.
S’il est utilisé pour le café en grain, l’emballage doit avoir lieu au terme du processus de dégazage du café.
Le sachet flexible
Les sachets en matière flexible font partie des packagings de café les plus utilisés par les petits et moyens producteurs et, sont souvent associés par les consommateurs à des cafés premium, artisanaux ou de haute qualité.
Parmi les sachets les plus utilisés, il y a les stand-up pouch ou doypack, des sachets souples qui tiennent debout tout seuls et qui disposent d’un plus grand volume à remplir grâce à la présence du fond. Les matériaux les plus classiques sont l’aluminium, seul ou associé au papier afin de maintenir l’effet barrière tout en fournissant une bonne base pour l’impression extérieure. D’autres choix plus écoresponsables sont le film recyclable qui fournit également une excellente protection contre l’oxygène et le papier recyclable, lui aussi doté d’une barrière EVOH contre les agents externes.
Ce type de packaging pour café est généralement moins coûteux que le pot. Il est également plus écoresponsable car il nécessite moins de ressources pour sa production et permet un transport plus efficace grâce à sa légèreté [nous avons expliqué pourquoi le packaging flexible est écoresponsable ici (link)].
Particulièrement utiles pour la conservation du café, les accessoires tels que le Zip refermable qui permet d’ouvrir et de refermer les sachets après l’usage et surtout la valve de dégazage aident à protéger et à conserver les propriétés du café. En effet, le café en grain continue de générer du gaz à l’intérieur de l’emballage. Pour éviter que ce gaz fasse éclater le sachet, la valve de dégazage est nécessaire pour faire sortir le dioxyde de carbone sans faire entrer l’oxygène, préservant ainsi l'arôme et la fraîcheur du café.
Découvrez ici les solutions de Packstyle pour l’emballage du café en sachets !
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