La sostenibilidad no es solo una tendencia del momento: los ciudadanos, los consumidores, las empresas y la sociedad se encontrarán tomando cada vez más decisiones que tengan en cuenta el impacto medioambiental de los productos y acciones.

Pero comprender qué es sostenible, o más bien si una opción es más o menos sostenible que otra, no es nada fácil. La sostenibilidad no está ligada solo a un material, como el plástico, ni a la energía consumida o incluso al CO₂ liberado a la atmósfera. Para comprender cuán sostenible es un producto, es necesario seguirlo durante todo su ciclo de vida y en todas sus relaciones, desde que nace en la fábrica hasta que se debe desechar.

Esta nueva perspectiva se basa en una metodología compleja denominada evaluación del ciclo de vida. Hoy intentamos utilizarlo para informarte sobre el ciclo de vida y el impacto medioambiental de una bolsa stand-up tipo Packstyle, un tipo de envase flexible que es muy utilizado y práctico.

Descubriremos que en comparación con otros tipos de envases, la bolsa stand-up es mucho más sostenible porque utiliza menos recursos, es menos voluminosa y reduce los residuos.

Menos recursos para producirlo

Partimos de nuestra fábrica donde hacemos la bolsa stand up. ¿Cuántos recursos se utilizan para producirla? Varios estudios han demostrado que se utilizan menos materias primas, menos energía y menos agua para producir envases flexibles que otros tipos de envases. Y como resultado, se emite menos CO2 a la atmósfera.

Comparemos nuestra bolsa stand up con una lata. Para producir la lata se consumen dieciséis veces más agua y cuatro veces más combustibles fósiles (entre otras cosas, como te diremos, hemos elegido fuentes renovables), produciendo seis veces más emisiones de CO₂.

¿Por qué se necesitan menos recursos? La razón principal es porque es liviano. Su menor peso y composición significa que se utiliza menos material y menos energía para producir envases flexibles.

Menos volumen en el transporte

Gracias a la tecnología y las ideas, podemos hacer que muchos procesos sean más eficientes y, por tanto, menos costosos para el cliente y para el medio ambiente. El packaging flexible también juega su papel, veamos cómo.

Las bolsas stand-up producidas por Packstyle salen de la fábrica para llegar al cliente: los materiales flexibles se envían planos o en rollos. Esto le permite transportar muchos más: según la Asociación de Envases Flexibles, es posible transportar hasta treinta veces más envases flexibles vacíos que otros tipos de envases como latas, botellas o envases de plástico duro.

Veamos ahora el transporte del producto envasado a la distribución o al cliente final. También en este caso, utilizando envases flexibles es posible transportar más producto: de hecho, las bolsas se adaptan mejor al espacio disponible que otros tipos de envases.

¿Qué significa todo esto? Menos camiones utilizados y menos CO2 producido durante el transporte. Esto también hace que los envases flexibles sean sostenibles.

Menos desperdicios e imprevistos

"¡No desperdicies!" Suena como el viejo dicho de la abuela, pero también es uno de los principios de la sostenibilidad. De muchas formas, los envases flexibles reducen el desperdicio.

Tomemos, por ejemplo, una bolsa plana que contiene fruta fresca: ciertos envases flexibles permiten un excelente almacenamiento, por lo que tenemos menos desperdicio de alimentos. Pero volvamos a este punto.

Además, las tiradas mínimas que Packstyle puede ofrecer gracias a la impresión digital le permiten imprimir incluso en pequeñas cantidades. De esta forma no hay riesgo de que algo cambie (en la normativa o simplemente en el mercado) y de no poder utilizar envases que ya han sido confeccionados e impresos.

¿Qué podría cambiar? Por ejemplo, en el caso de los productos alimenticios, la normativa sobre la información obligatoria a visualizar puede variar. O la propia empresa puede decidir cambiar los ingredientes del producto. En estos casos, gracias a las tiradas cortas ciertamente hay menos desperdicio de material impreso ([enlace artículo 03] otras ventajas de tiradas cortas en el embalaje te las contamos aquí [/ enlace artículo 03]).

Finalmente, el material flexible es muy resistente y existe un menor riesgo de que se dañe durante el transporte. Esto también significa: menos daño y menos desperdicio.

Mejor conservación y más duración del producto

El desperdicio de alimentos es una de las principales causas de las emisiones de gases de efecto invernadero. Solo piénsalo por un momento: usamos energía para producir alimentos y transportarlos, solo para tener que tirarlos. A nivel mundial, si el desperdicio de alimentos fuera un país real, sería el tercer país más contaminante detrás de China y Estados Unidos.

Gracias a las diferentes tecnologías y soluciones somos cada vez más capaces de hacer que los alimentos duren más, manteniéndolos frescos y, por lo tanto, reduciendo el desperdicio de alimentos. El envasado flexible es una de estas tecnologías y hace posible soluciones como el envasado activo.

Tomemos un ejemplo: un queso correctamente envasado en determinados tipos de envases flexibles alarga su vida útil de 7 a 180 días. ¡Esto también es sostenibilidad!

Menos envase para tirar

Ya hemos visto con qué frecuencia una mayor eficiencia equivale a una mejor sostenibilidad.

Una medida de la eficiencia del packaging es cuánto de un envase vendido al consumidor es producto y cuánto es packaging. Cuanto menos envase haya, mejor para el medio ambiente: de hecho, para el mismo producto "entregado", hay menos desperdicios y residuos.

Aquí, los envases flexibles son prácticamente imbatibles. Tomemos el ejemplo de un paquete de café.

En una lata, el empaque constituirá el 30% del paquete, el resto es café. En un recipiente de plástico, el embalaje supondrá un 17%. En la bolsa stand-up, el empaque será solo del 4%, con el 96% de café.

Sostenible no quiere decir perfecto 

Obviamente, los envases flexibles, como todos los demás tipos de envases, desde el vidrio hasta el plástico, no están exentos de problemas de sostenibilidad. En particular, los problemas de sostenibilidad de los envases flexibles se refieren a la eliminación (aquí una discusión en inglés).

Actualmente existen pocas opciones de eliminación, algunos de estos envases no son reciclables y las plantas de reciclaje actuales aún no pueden manejar estos residuos. Ciertamente hay mucho por hacer para mejorar la situación y en Packstyle estamos empezando a hacer nuestra parte ofreciendo también soluciones para envases reciclables.

Como hemos visto, siempre hay una desventaja. La sostenibilidad es un negocio complejo y ciertamente no depende de un solo aspecto (si quieres profundizar, aquí tienes un informe extenso sobre la sostenibilidad de los envases flexibles del que tomamos los datos para este artículo). Hay que decir la verdad, las cosas son incluso más complicadas de lo que os contamos y muchas veces las variables que intervienen en la sostenibilidad son tantas que en algunos casos es difícil decir con certeza qué es más sostenible.

Hoy, sin embargo, esperamos haberte dado una perspectiva nueva y más consciente desde la cual mirar la sostenibilidad. ¡Y que también mirarás los envases flexibles con ojos más atentos!