La entrevista de hoy nos transporta a las sugestivas atmósferas del continente africano, lugar que conoce a la perfección Franco Emilio Risso, fundador de Mamasili, minorista en tiendas físicas y virtuales de productos alimentarios de calidad procedentes de la biodiversidad africana. 

La historia de Mamasili está llena de vericuetos, de encuentros fortuitos e inesperados que han dado lugar a esta empresa, que pone en contacto a las pequeñas explotaciones de Madagascar, Ruanda y Kenia con los consumidores italianos, promoviendo una cadena de suministro corta y sin intermediarios, en pleno respeto de los productores, el medioambiente y los compradores.

Los orígenes 

La empresa cobra vida a finales de 2021, pero entra en funcionamiento en mayo de 2022 con sede en Génova. En la actualidad llega a toda Italia gracias al comercio electrónico, mientras que para la venta física, Mamasili se apoya en algunos minoristas seleccionados.

Mamasili puede considerarse la evolución natural de un largo periodo de trabajo en el extranjero de su fundador en el ámbito de la importación de productos nicho de primera calidad procedentes de pequeñas empresas familiares, que a menudo quedan excluidas de los mercados globales. 

Me acerqué al mundo de las especias y de África a raíz de un proyecto que seguí en Senegal. Tras licenciarme en Derecho, fui a hacer el servicio civil a Senegal con un proyecto de cooperación. A partir de ahí se despertó mi vena emprendedora y me di cuenta de las oportunidades que ofrecía África. Sin embargo, como todavía era joven para dar vida a un proyecto, acepté un trabajo de agricultura ecológica y comercio justo en Madagascar, que representaba la transición perfecta de un proyecto sin ánimo de lucro a uno con fines de lucro. En 2016 abrí mi propia empresa, Moringa Wave, que trabaja con complementos alimenticios y finalmente fundé Mamasili con la idea de regresar oficialmente a Italia. 

Esta empresa me ha permitido capitalizar mi trabajo de los últimos 12 años: seleccionar productores y productos del extranjero, especialmente de África. 

Especias, café y nueces de macadamia 

Mamasili comercializa principalmente especias y hierbas aromáticas. Ofrece una amplia gama de pimienta, desde las más conocidas, como la pimienta negra o la blanca, hasta variantes más seleccionadas como la pimienta salvaje o la verde liofilizada. Además de especias, Mamasili también comercializa otros dos tipos de productos: nueces de Macadamia y café de Ruanda, que provienen de producciones que el fundador de Mamasili conoce directamente. El café pertenece a la categoría de «specialty coffee» y se cultiva en una zona montañosa de Ruanda, mientras que las nueces de Macadamia proceden de una zona montañosa de Kenia. 

El vínculo de Franco Emilio Risso con África es muy fuerte, tanto por la larga experiencia laboral acumulada en el continente como porque una parte de su familia es ruandesa. Es precisamente el conocimiento directo y el profundo respeto por estas pequeñas realidades productivas el valor añadido que ofrece Mamasili. La ampliación más allá de África es uno de los próximos pasos que el fundador de Mamasili tiene en mente para el futuro, con la idea de seleccionar pequeñas empresas en el sudeste asiático con la misma metodología, garantizando una cadena de suministro corta, asegurando la calidad del producto, la sostenibilidad y el impacto social y ético.

Las especias siempre han tenido un valor relevante para el comercio: las especias han sido fuentes de guerras, incluso se han vendido países debido a las especias. Una pequeña curiosidad que tal vez no se conoce es la que se refiere al actual Manhattan: fue cedido por los holandeses a los británicos a cambio de las islas Molucas, cultivadas con nuez moscada. Después de la introducción de la industria alimentaria, las especias perdieron valor. Hoy en día, de hecho, cuando las vemos en las estanterías del supermercado, a menudo ignoramos su historia y su procedencia. En Mamasili, por lo tanto, tratamos de restaurar el valor de las especias informando al consumidor sobre su origen, su calidad, la singularidad de los países y los pueblos que las producen. 

Sostenibilidad de 360 grados

La cuestión de la sostenibilidad es el eje en torno al cual giran las decisiones de Mamasili, que siempre ha sido sumamente cuidadosa a la hora de adoptar prácticas y estrategias que tengan en cuenta el impacto social, medioambiental y económico de sus actividades. 

Este aspecto surge desde el nombre elegido por el fundador para su empresa. 

La palabra «Mamasili» no tiene un significado en sí. Dentro de la palabra encontramos «asili» que en swahili significa «regreso a los orígenes». También queríamos destacar con la elección del nombre que los productos representan un retorno tanto desde el punto de vista natural, ya que son productos íntegros, pero sobre todo desde el punto de vista ético y de la sostenibilidad. 

El logotipo que hemos elegido representa un pajarito para subrayar que nuestros proveedores son pequeños productores y las cantidades son gestionadas y enviadas a Italia de manera sostenible. 

Precisamente hablando de logística sostenible, acabamos de firmar un contrato con Windcoop, mediante el cual, a partir de 2025 nuestros productos se transportarán a Europa en velero, para minimizar el impacto medioambiental durante el transporte.

El packaging 

También en el ámbito del packaging el conocimiento directo ha influido en la elección del proveedor. De forma bastante fortuita, acompañando a un amigo productor de café ruandés, el fundador de Mamasili se encontraba en la feria de «specialty coffee» de Milán «World of Coffee», donde Packstyle también exponía su oferta de packaging flexible. 

Por lo tanto, conoce el packaging flexible capaz de contrarrestar la luz, el calor y la humedad, los principales enemigos de las especias, preservando sus valiosas características organolépticas. Además de las cualidades técnicas que respondían a las exigencias de su producto, Mamasili buscaba hacia un envase que tuviera un impacto medioambiental reducido tanto desde el punto de vista de los materiales como de la producción. 

Intentamos valorar la biodiversidad a través de los productos que importamos y también respetarla mediante la consultoría del Terra Institute, que certifica técnicas de producción sostenibles. Allí donde no podemos ser neutrales con respecto al clima, hemos decidido compensar. De esa forma intentamos educar al consumidor sobre estos temas. Estas son también las razones por las que elegimos Packstyle: productos de casi kilómetro cero, fabricación italiana y compromiso con la sostenibilidad.

Packstyle ha sido elegida por una cuestión de equilibrio. Nos gustaba la idea de materiales reciclables y, en el caso del papel, que procediera de bosques o plantaciones forestales gestionados conforme a estrictas normas medioambientales sociales y económicas.

La atención a la sostenibilidad es algo que las dos empresas tienen en común: no solo en el sentido de cuidar el entorno, sino también el contexto social, un aspecto que el personal de Packstyle cuida en todo momento. 

La elección de un packaging flexible ha sido inducida por varios factores. De todos ellos, la combinación de la procedencia italiana y el bajo impacto económico/medioambiental era fundamental: el packaging más competitivo del mercado procede principalmente del extranjero y, por tanto, tienen un pedido mínimo y un mayor coste medioambiental, teniendo en cuenta el prolongado tiempo de transporte. Me puse en contacto con Packstyle porque, en cambio, es una empresa italiana, casi de kilómetro cero, que me ha permitido comenzar con pedidos pequeños, más manejables y más adecuados para un negocio de reciente creación. Estos elementos, así como la calidad del rendimiento gráfico y del servicio han satisfecho totalmente mis expectativas. 

La multigrafía también ha sido un elemento decisivo. Sé que muchas empresas extranjeras ofrecen este servicio, sin embargo, Packstyle lo ha desarrollado de una manera cómoda y accesible y, como he dicho, confiar en una empresa italiana para mí representa el valor añadido busco en todo momento.  

Además, el equipo de Packstyle que me ha asesorado ha sido muy reactivo ha estado siempre disponible. Había tenido contactos con otras empresas que me obligaron a estar detrás de ellas, pero con Packstyle encontré respuestas rápidamente. 

Elegir el packaging más adecuado para su producto ha sido un aspecto en el que Mamasili ha centrado su atención. La impresión digital, sin duda, ha favorecido un diseño personalizado y profesional en consonancia con la identidad de marca. Además, ha permitido declinar las diferentes líneas de productos con ligeras variaciones sin costes adicionales gracias a la multigrafía. 

Hemos sido coherentes intentando transmitir la misma sensación en el packaging y en el logotipo. El packaging nos ayudó al estar impreso digitalmente, lo que nos permitió hacer unos 20 gráficos diferentes sin aumentar demasiado los costes. Hemos encontrado un punto de encuentro entre la personalización y el coste. Respecto a la sostenibilidad, hemos elegido un packaging que se puede reciclar al 100 %. Meditamos mucho la elección del envase, ya que los envases de papel no permiten ver el contenido a través de una ventana y, en cambio, el sobre permite almacenar mejor los productos. La ventana, por un lado, habría permitido ver el contenido, pero, al mismo tiempo, habría dejado entrar la luz. En el caso concreto de las especias, esto deteriora las propiedades organolépticas.

Las elecciones visuales y creativas también se guiaron según nuestros principios. De hecho, confiamos en el estudio «Yoge - Comunicación sostenible», que nos ha acompañado a lo largo de este camino en términos de elecciones gráficas y de comunicación. Con ellos hemos elegido diseños gráficos muy coloridos que recuerdan a África, la producción agrícola y el concepto de la naturaleza. Hemos puesto en valor los elementos gráficos que encontramos en común en los envases de las especias.

El packaging es una importante herramienta de comunicación que puede transmitir mensajes sobre la marca, el producto y sus características de forma visual y eficaz. Cuidar también esos detalles permite ayudar a captar la atención de los consumidores, comunicar el posicionamiento del producto y reflejar la personalidad de la marca.

Hemos tratado de poner en valor el producto también a través del packaging: dentro de las secciones informativas, la parte superior está dedicada al producto, mientras que en el último apartado comunicamos aspectos sobre la empresa, nuestros valores y nuestra filosofía de aprovisionamiento. Hemos integrado un código QR que conduce a la página web, especialmente en referencia a la certificación de sostenibilidad. 

Tenemos la intención de asociar el código QR a la trazabilidad del producto para hacer comprender al consumidor la corta cadena de aprovisionamiento que hay detrás de nuestros productos; sin embargo, es un proyecto que todavía está en fase de concepción.

En nuestro packaging hemos añadido los logotipos que captan más fácilmente la atención del consumidor, que a menudo no tiene tiempo de leer, como el logotipo de Climate Neutral y el de Terra Institute, además de los referentes a la gestión de residuos.

Las empresas de nicho como Mamasili representan el objetivo de Packstyle: como ya comentamos en un artículo previo de nuestro blog https://blog.packstyle.com/packblog/el-primer-año-de-packstyle, Packstyle nace de la necesidad de las pequeñas empresas de imprimir envases para sus productos en tiradas muy cortas y en poco tiempo, sin tener que renunciar a la calidad. 

Desde ese punto de partida, la empresa de Romano d'Ezzelino ha perfeccionado su misión, manteniendo su propuesta como aliado de las pequeñas empresas, y ofreciendo una gama de productos cada vez más específicos y sostenibles para contener de la mejor manera posible los productos seleccionados con extremo cuidado, como los de Mamasili.

¡Basta con abrir un sobre de Packstyle para sumergirnos en los sabores africanos de Mamasili, perfectamente conservados para que puedan manifestarse en toda su plenitud!